英国正在研制牙科用红外成像系统
据美国《Photonics Spectra》杂志报道,英国的一个由牙科医生和物理学家组成的团队目前正在研制一种供牙科使用、可避免由于使用X射线所带来的危险的红外成像系统。该系统允许牙科医生在每次出诊时检查患者每颗牙齿的内部,从而使得在病变初期对牙齿进行损伤性较小的治疗成为可能。这种系统也有利于对复杂的操作过程进行密切监视。由于X射线为电离辐射,具有危险性,牙科医生允许使用的X射线的量是受限制的,所以他们通常必须用肉眼来检查患者的牙齿。但是,龋齿最初只发生在牙齿表层以下,随着矿物质的流失,牙齿损坏的深度逐渐加深,而在此过程还可以逆转的病变初期,一直到病变过程进一步恶化为止,牙齿表面看上去并没有损坏。在常规白光的照射下,早期的病变区域显得比周围牙齿组织更白一些,这就使得牙科医生很难对口腔内闪耀的以及不可触及的牙齿表面进行有效诊断。
该红外成像系统基于CD播放机中使用的一种近红外激光二极管;其中一套系统采用低成本的CCD相机。当光束透过牙齿表面时,相机就会拍摄一幅和常规X射线成像质量相当的图像。由于红外光线是非电离的,对患者和牙医都没有危险,这样就允许对牙齿的病变过程作频繁检查。这种方法提供的图像的质量与X射线图像相当,而且能够提供牙齿以及位于下颌内的牙根的实时图像,因此是儿科畸齿矫正和牙髓治疗的理想检测手段。
该系统的基本设计有一个变化,即它是用数字投影机中的光学部件来导引光线偏离牙齿的,这样便增强了健康组织和脱矿组织的图像对比度。由于该系统没有铅屏蔽、摄像感光板以及化学处理过程,因此其价格以及运行成本都比X射线系统的低。
此发明在2008年10月获得了伦敦 “医学未来创新奖”颁布的三个奖项,因而吸引了大量商业支持。目前该团队正在测试设备,并正在通过向全世界的有关团体签发公司启动或技术许可证的形式寻求资金,以实现商业化。